Experimentando con la Ciencia

El ciclo geológico

Versión en inglés

1.- La evolución del relieve

El ciclo geológico es el nombre dado al conjunto de procesos que tienen lugar en el interior y el exterior del planeta (agentes geológicos), que continuamente modifican el relieve, destruyéndolo y reconstruyéndolo simultáneamente. La acción de los agentes geológicos internos y externos se produce gracias a lo procesos geológicos, que a su vez se clasifican en:

Procesos geológicos externos:

Erosión: desgaste de las rocas producido por la acción conjunta de el agua, el hielo, la atmósfera y los seres vivos. Se ve favorecida por la meteorización, que fragmenta y altera químicamente las rocas por acción de los fenómenos atmosféricos (lluvia, hielo y variaciones de temperatura)
Transporte: desplazamiento de los materiales desprendidos por la erosión hacia las zonas más bajas del relieve. Las partículas de menos peso suelen llegar más lejos que las más pesadas.
Sedimentación: es el acúmulo de materiales sueltos en cuencas de sedimentación cuando el agente transportador deja de actuar. La sedimentación puede ser mecánica, por decantación, o química, por precipitación de las sustancias disueltas. Los sedimentos resultantes pueden transformarse en rocas sedimentarias mediante el proceso de litificación (o diagénesis), que comprende tres etapas:

Compactación: debido a la presión, los huecos entre las partículas de los sedimentos se reducen considerablemente.
Cementación: el agua que hay entre los fragmentos de material deposita productos que rellenan los huecos.
Cambios químicos y mineralógicos: la temperatura y presión que actúan sobre los sedimentos aumentan, transformándose estos en otros materiales diferentes.

Procesos geológicos internos: son el metamorfismo, el magmatismo y las deformaciones de las rocas.

Metamorfismo: transformaciones que ocurren en las rocas en estado sólido por acción de las altas temperaturas y presiones, actúen por separado o simultáneamente. Estos agentes tranforman algunos minerales en otros sin fundirlos.
Magmatismo: proceso de formación de magmas y de las rocas originadas a partir de ellos. Las rocas formadas por solidificación de los magmas se denominan rocas ígneas, y se clasifican en:

Rocas plutónicas: se originan por enfriamiento lento del magma en zonas profundas de la corteza. Tiene cristales visibles a simple vista.
Rocas filonianas: se forman por enfriamiento del magma en grietas de la corteza. Tienen cristales grandes.
Rocas volcánicas: aparecen por enfriamiento rápido del magma en la superficie, tras una erupción. Presentan cristales pequeños, y en algunos casos ni siquiera aparecen.

Deformaciones de las rocas: son alteraciones mecánicas producidas en las rocas por acción de los agentes geológicos internos, sobre todo las fuerzas asociadas al movimiento de las placas litosféricas. Estas fuerzas pueden ser:
De compresión: producen el acortamiento de los materiales. Fuerzas alineadas y convergentes.
De distensión: estiran los materiales. Fuerzas alineadas pero divergentes.
De cizallamiento: provocan la torsión de los materiales. Fuerzas paralelas convergentes no alineadas.

Estas fuerzas pueden causar distintas deformaciones:

Plástica: al cesar las fuerzas, el material no recupera su forma original.
Elástica: al detenerse las fuerzas, el cuerpo recupera su forma original.
Por rotura: las fuerzas fragmentan el material.

Estos procesos pueden dar lugar a muchos fenómenos diferentes, como pliegues, fallas, diaclasas, volcanes, terremotos...

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